Firefly Aerospace, AST SpaceMobile’ın geliştirdiği ağır yük roketi için 36 motor sağlayacağını duyurdu. 6 Kasım’da açıklanan anlaşmanın değeri 1,3 milyar doları aşıyor. Firefly’a göre paket motor teslimatını, AST’nin motorları üretmesine imkân veren lisansı ve üç yıllık mühendislik desteğini kapsıyor. Bir uydu işletmecisinin doğrudan roket motoru tedarik etmesi, fırlatma hizmeti satın almaktan farklı bir adım.
Anlaşmada 27 Miranda ve vakumda çalışmak üzere tasarlanmış dokuz Vira motoru bulunuyor. Firefly, bu motorların AST’nin ilk üç roketi için ayrıldığını söylüyor. Bir roketin ilk bölümü atmosferde, üst bölümü ise çok daha düşük basınçta çalışır. Farklı koşullara göre tasarlanan motorların aynı sözleşmede yer alması, tedarikin roketin birden fazla aşamasını kapsadığını gösteriyor.
Lisans, AST’ye daha sonra aynı motorları üretme olanağı verecek. Firefly kendi fikrî mülkiyetini elinde tutacak ve motorlarını başka müşterilere sunmaya devam edebilecek. Ödemenin nakit ve AST hisselerinden oluşacağını belirten şirket, anlaşmadan gelen kaynakla kendi üretim ve test kapasitesini de büyütmek istiyor. Duyurulan toplam, aynı tutarın hemen nakit olarak ödeneceği anlamına gelmiyor.
AST açısından gerekçe, şirketin kendi uydularını yörüngeye taşıma takviminde daha fazla söz sahibi olabilmesi. Bunun gerçekleşmesi için motor tedarikinden sonra roketin diğer parçalarının tamamlanması, motorların roketle birlikte çalıştığının sınanması ve fırlatma hazırlıklarının yapılması gerekiyor. Bir motorun yerde başarılı bir test geçirmesi, bütün roketin uçuşa hazır olduğu anlamına gelmiyor.
Bu iş bölümü, üretim sorumluluğunun da zamanla değişebileceği anlamına geliyor. İlk üç araç için motorları Firefly sağlayacak. Daha sonraki üretimi AST’nin üstlenebilmesi için lisansın yanı sıra üretim ve test kapasitesinin kurulması gerekiyor. Şirket açıklaması bu geçişin hangi tarihte tamamlanacağını belirtmiyor.
Bundan sonra iki ayrı ilerleme izlenebilir: Firefly’ın motorları hangi sırayla teslim ettiği ve AST’nin ilk roketini hangi test aşamalarından geçirdiği. Anlaşmanın gerçek etkisi, şirketin uydu yerleştirme takviminde ancak araç uçuşa hazır hâle geldikçe görülebilecek. Şimdilik kesin olan, iki şirketin motor, lisans ve mühendislik desteği içeren bir tedarik düzeni açıkladığı. Uyduların ne zaman ve hangi sıklıkta fırlatılabileceğini ise sözleşmenin tutarı tek başına göstermiyor.