NASA’nın Neil Gehrels Swift Gözlemevi, 4 Kasım’da Dünya atmosferine yeniden girerek uzaydaki yolculuğunu tamamladı. 6 Kasım’ın bilim gündeminde bu dönüş kadar, geride bıraktığı gözlem arşivi de önem taşıyor. Swift, 2004’te fırlatılmış ve yaklaşık yirmi iki yıl boyunca evrendeki ani olayların izlenmesinde kullanılmıştı.
NASA’nın görev sonu açıklamasına göre son bilimsel gözlem 20 Ekim’de yapıldı. Alçalan yörüngede atmosferin sürükleme etkisi arttıkça teleskobun hedeflerine kararlı biçimde bakabilmesi zorlaştı. Yörüngesini yükseltmek için planlanan kurtarma girişimi de yaz aylarında sonuç vermemişti.
Swift’in temel işlerinden biri gama ışını patlamaları gibi hızla gelişen olayları saptayıp diğer gözlemevlerinin aynı hedefe yönelmesine yardımcı olmaktı. Böyle bir görevin bitişi, ürettiği verinin bilimsel değerinin bitmesi anlamına gelmiyor. Arşiv, yeni yöntemlerle yeniden incelenebilecek gözlemler içeriyor. Sonraki soru, gökyüzündeki bu hızlı olayları izleme kapasitesinin başka görevlerle nasıl sürdürüleceği.